La NFL pone fin al Pro Bowl y propone nuevos cambios para la próxima temporada

La NFL anunció oficialmente la eliminación del Pro Bowl, su tradicional partido de estrellas que se realizaba desde 1951. En los últimos años, el evento había cambiado de formato hasta convertirse en una exhibición con competencias de habilidades y un partido de flag football 7 contra 7, buscando mantener el interés de los aficionados.

El bajo rendimiento en audiencia justificó la decisión. La transmisión del último Pro Bowl en ESPN obtuvo un promedio de 1.92 millones de espectadores, cifra que representa un récord mínimo y una caída del 59% respecto al año anterior. Esta audiencia resulta especialmente baja si se compara con otros eventos recientes, como el juego de estrella de MLB, que promedió 8.79 millones de espectadores, y el juego de estrellas de la NBA que, sumando streaming y TV tradicional, alcanzó similar número.

En lugar del juego, la NFL reconocerá a 88 jugadores con una distinción simbólica por su desempeño durante la temporada. No habrá premios ni viajes para los seleccionados, y el evento deja de programarse de forma oficial en el calendario. El Pro Bowl había estado ya ausente del calendario entre 2014 y 2016, cuando se reemplazó por un draft de fantasía entre los equipos AFC y NFC.

La liga también volvió a mostrar flexibilidad en sus normas y producción, después de años con pocos cambios sustanciales en este sentido. En 2017 eliminó la práctica de pausas comerciales dobles tras anotaciones, además de reducir la cantidad de pausas por período, medidas que contribuyeron a una mejora del 5% en las audiencias de televisión en la temporada siguiente.

Además, la NFL actualizó reglas relacionadas con las celebraciones en zona de anotación y modificó los tiempos extras con la intención de mejorar la experiencia para jugadores y audiencia, regulaciones que habían generado críticas previas por limitar el disfrute y la espontaneidad del juego.

La liga propone ahora diversas reformas para la próxima temporada, incluyendo ajustes a reglas que se consideran controversiales o confusas:

• Eliminar la actual regla de recepción que exige al receptor mantener el control del balón tras realizar una acción común de fútbol, debido a su complejidad y confusión en la definición de «catch».
• Reducir o eliminar la penalización por provocaciones o «taunting», ya que se aplicaron numerosas veces la última temporada, afectando el ritmo del juego y la percepción de los aficionados.
• Disminuir la sanción por «holding» en jugadas que no influyen directamente en la acción, de 10 a 5 yardas.
• Limitar las promociones publicitarias realizadas durante las transmisiones, especialmente las que involucran a locutores veteranos para evitar saturación.
• Revisar el uso de nombres de pila por parte de comentaristas en las transmisiones, buscado profesionalizar el relato.

En línea con su vocación expansionista, la NFL también sugirió tres propuestas adicionales para la temporada 2026-27:

• Implementar pruebas antidopaje para los dueños de los equipos, al igual que se hace con los jugadores.
• Exigir que todos los entrenadores en jefe utilicen uniformes completos durante los partidos, siguiendo un modelo similar al béisbol.
• Programar todos los Super Bowl en el Día de San Valentín para aprovechar la fecha y generar nuevas oportunidades de audiencia.