NASCAR estrena formato de campeonato para equilibrar emoción y justicia deportiva
NASCAR inicia su serie de 10 carreras para definir al campeón con un nuevo sistema que busca premiar la consistencia y las victorias, después de cambios en el formato del playoff.
NASCAR comenzó su campeonato conocido como “Chase”, una serie de 10 carreras que definirá al campeón bajo un formato renovado. Este modelo otorga una ventaja en puntos al piloto mejor clasificado al inicio de la postemporada, buscando equilibrar la recompensa entre la consistencia a lo largo de la temporada y las victorias en la recta final.
Este cambio reemplaza el sistema anterior usado desde 2013, basado en eliminaciones y culminado en una única carrera para escoger al campeón entre cuatro finales. La fórmula previa, que provocó críticas por su alta imprevisibilidad, había dejado sin título al mejor piloto en la tabla general desde 2021. El año pasado, una última bandera amarilla impidió que Denny Hamlin, favorito, se coronara tras 20 temporadas en la categoría.
El nuevo formato involucró un ajuste en los puntos para 16 pilotos que siguen en la lucha, estableciendo a Hamlin como la “semilla número 1”, con ventaja desde el inicio. El impacto ya se reflejó en la respuesta de aficionados y socios comerciales, con un aumento en la asistencia a carreras del 9% y un crecimiento del 6% en audiencia televisiva en NBC durante la última fecha regular en Daytona.
Sin embargo, existen críticas dentro del propio plantel. El piloto Shane van Gisbergen quedó excluido de la postemporada pese a sus dos victorias en pistas de carretera, debido al modo en que se reajustan los puntos en la fase final. Esta situación generó controversia, incluso con declaraciones de Hamlin calificándola de injusta por limitar el ascenso en posiciones para algunos competidores.
El formato de NASCAR surge en un contexto donde otras ligas y torneos deportivos también recalibran sus sistemas de definición de campeones, algunos incorporando eliminatorias dobles y sistemas tipo bracket para aumentar la emoción o extender la duración competitiva. NASCAR busca con su modelo evitar cambios frecuentes para aportar estabilidad a la estructura del playoff, según sus responsables.