NFL aprueba venta récord de los Seattle Seahawks por 9.6 mil millones de dólares

Los Seattle Seahawks pasarán a ser propiedad de Vinod Khosla y su esposa Neeru luego de que los dueños de la NFL aprobaran por unanimidad la transacción, cuyo valor empresarial alcanza un récord de 9.612 mil millones de dólares. La operación incluye un pago extra de 12 millones en reconocimiento al fervor de la afición local conocida como los 12s.

Este monto ubica a los Seahawks como la tercera franquicia deportiva más cara vendida hasta la fecha, sólo detrás de dos traspasos de los Los Angeles Lakers, cuyo valor alcanzó los 10 mil millones y 12.5 mil millones respectivamente, en ventas recientes. Neeru Khosla asumirá la propiedad de control del equipo, mientras que su hijo Neal tendrá un rol directivo, según un memorándum interno de la NFL.

El grupo de Khosla superó a varios competidores, incluido uno liderado por el multimillonario Aditya Mittal, miembro de una de las familias más ricas de India y accionista de los Boston Celtics. Vinod Khosla, originario de India y con una carrera consolidada como inversionista de capital de riesgo, fundó Khosla Ventures y fue cofundador de Sun Microsystems. Además, ya participaba como inversor minoritario en los San Francisco 49ers y tendrá que vender esa participación tras esta adquisición.

Con esta operación, Seattle supera la valoración récord previa para un equipo de la NFL, que era de 6.05 mil millones, alcanzada con la venta de los Washington Commanders en 2023. Apenas cuatro franquicias han cambiado de dueño desde 2015, incluyendo también a los Denver Broncos y Carolina Panthers.

El precio final refleja un aumento significativo en los múltiplos de ingresos que los inversionistas están dispuestos a pagar por equipos de la NFL. Según registros a los que accedieron fuentes cercanas a la negociación, Khosla pagó un múltiplo de 13.6 veces los ingresos proyectados para 2025, superiores al 11 veces logrado en la compra de los Commanders o a los múltiplos de otras operaciones anteriores.

Esta operación también podría implicar una deducción fiscal récord en la amortización de activos intangibles, ya que la legislación federal permite a los nuevos dueños amortizar sobre 15 años la mayoría del valor del equipo, que reside en contratos de jugadores, derechos de medios y buena voluntad. En escenarios óptimos, esta amortización podría representar un beneficio fiscal de aproximadamente 600 millones de dólares anuales.

Los Seahawks habían sido adquiridos en 1997 por Paul Allen, cofundador de Microsoft. Tras su fallecimiento, la propiedad quedó en manos de su patrimonio, que decidió vender el equipo para destinarlos a fines benéficos. La hermana de Allen, Jody, ha gestionado la franquicia hasta la fecha. Este año también se concretó la venta de los Portland Trail Blazers, otra propiedad vinculada a Allen, por 4.1 mil millones de dólares.

En la transacción legal, Latham & Watkins asesoró al patrimonio de Allen, mientras que Sullivan & Cromwell representó a los nuevos propietarios de los Seahawks.