Nueva demanda busca ampliar la elegibilidad a un quinto año para atletas de NCAA Divisiones II y III

Benjamin Pearce, jugador de baloncesto de la División III, presentó una demanda colectiva en un tribunal federal con el objetivo de que los atletas de las clases de novatos de 2022 en las Divisiones II y III de la NCAA puedan gozar de un quinto año de elegibilidad. La acción legal, radicada en el Distrito Sur de California, busca una medida cautelar que impida a la NCAA aplicar sus nuevas restricciones sobre esta generación de deportistas.

La demanda sostiene que la NCAA no solo debería permitir el quinto año para estos jugadores, sino que también debe dejar de hacer cumplir los límites de plantillas y los topes de participación en ingresos establecidos en el acuerdo House v. NCAA, ya que estas limitaciones dificultan que los atletas accedan a un lugar en los equipos.

Este caso se enmarca en un contexto de múltiples demandas dirigidas contra la NCAA por su política de elegibilidad basada en la edad, que fue implementada para la División I en junio. Según esta norma, los jugadores tienen cinco años para disputar cinco temporadas, contados a partir de su 19º cumpleaños o del inicio de sus estudios universitarios, lo que ocurra primero. Sin embargo, la NCAA excluyó de esta regla a la clase de 2022, cuyos integrantes que completaron cuatro años en cuatro temporadas no serían elegibles para un quinto año.

La demanda de Pearce detalla que él ingresó a Emory University en 2022 y jugó cuatro temporadas de baloncesto en la División III, acumulando reconocimientos como el premio D3hoops.com al Jugador del Año en la última campaña. Pearce demanda el quinto año porque ha recibido interés de varias universidades de la División I, lo que podría abrirle oportunidades tanto deportivas como comerciales en términos de NIL (nombre, imagen y semejanza) y reparto de ingresos.

El documento legal indica que varias universidades de División I manifestaron interés en que Pearce transferirse para jugar ese posible quinto año y que en caso de transferirse a esas instituciones tendría acceso a mayores becas, potencial para generar ingresos por NIL y mejores perspectivas salariales postuniversitarias.

Esta demanda federal en la División II y III sigue a una orden judicial que recientemente concedió una medida similar para miles de atletas de División I, luego de una demanda encabezada por el jugador de Northern Colorado Brock Wisne. Esa medida obligó a la NCAA a ampliar la elegibilidad para esa división mientras el caso está en apelación.

Hasta el momento, uno de los abogados demandantes se negó a realizar declaraciones y la NCAA no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre este nuevo litigio.