La decisión clave del 9º Circuito puede cambiar el futuro de NFL Sunday Ticket en 2026

El futuro inmediato de NFL Sunday Ticket está en manos del Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito, que podría ratificar o revertir un fallo que cuestiona la legalidad del sistema de derechos de transmisión por el cual los equipos venden en conjunto los partidos fuera de su mercado local. Esta resolución afectará la forma en que millones de aficionados en Estados Unidos acceden a los partidos y podría tener implicaciones económicas significativas para la liga y sus derechos televisivos.

El caso se originó cuando un jurado dictaminó que la práctica de la NFL de agrupar sus derechos para Sunday Ticket violaba la ley antimonopolio, otorgando un veredicto de miles de millones de dólares en daños a abonados residenciales y establecimientos comerciales. Sin embargo, un juez federal anuló el veredicto alegando confusión y errores en el cálculo de los daños, y señalando problemas técnicos en la comparación del modelo de la NFL con la distribución del fútbol americano universitario, que opera bajo un esquema diferente.

La NFL sostiene que el paquete Sunday Ticket facilita que los aficionados en todo el país puedan acceder a cualquier partido, independientemente de su ubicación, y señala que algunas acusaciones pueden estar amparadas por la Sports Broadcasting Act de 1961, una ley que exime de ciertas consideraciones antimonopolio a la emisión televisiva de deportes profesionales cuando incluyen telecasts gratuitos por aire.

En paralelo, el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comunicaciones investigan aspectos legales relacionados con la fragmentación de las transmisiones deportivas en múltiples plataformas, reclamo frecuente por el alto costo para los consumidores que deben suscribirse a varios servicios para acceder a todos los partidos.

Durante las audiencias recientes, tanto los abogados de la NFL como los de la clase afectada debatieron sobre la interpretación del veredicto y la idoneidad de que el jurado descartado haya determinado la validez del testimonio experto, lo cual generó dudas entre los jueces del 9º Circuito. El tribunal puede optar por confirmar la decisión del juez, enviarla a revisión en el tribunal de rango completo o devolver el caso al tribunal de origen para nuevos procedimientos.

Si se restablece el veredicto original, la NFL podría enfrentar el pago de daños que podrían triplicarse conforme a la ley antimonopolio, así como un costoso proceso de apelación con garantías financieras millonarias. Alternativamente, la liga podría negociar modificaciones en la modalidad de venta de Sunday Ticket, como paquetes segmentados por divisiones.

Este litigio, que se extiende por más de una década, permanece activo y abierto, con una resolución todavía incierta, pero con la certeza de que impactará la forma en que se distribuyen y consumen los partidos de la NFL fuera de los mercados locales a partir de 2026.