Larry Berg buscará renovar reglas de plantillas antes de negociar derechos de medios en MLS

El nuevo comisionado de MLS, Larry Berg, adelantó que su principal objetivo antes de comenzar las negociaciones por el próximo contrato de derechos de medios será revisar y modificar las reglas relacionadas con las plantillas y el tope salarial de los equipos. Berg aseguró que este ajuste será clave para generar mayores ingresos por transferencias y medios, lo que a su vez mejorará la calidad del producto en el campo.

Las conversaciones formales con posibles distribuidores para el siguiente acuerdo de derechos no comenzarán hasta dentro de uno o año y medio, pese a que el actual pacto con Apple TV aún está vigente y expirará en mayo de 2029. Este acuerdo original, valorado en 2.5 mil millones de dólares por diez años, fue recortado recientemente en tres años. Berg destacó la importancia de buscar socios mediáticos interesados en co-crear un futuro conjunto para la liga.

Durante su presentación, Berg mencionó que promoverá las novedades de la competición, como el nuevo formato de playoffs y una versión ampliada de la Leagues Cup, para captar el interés de los medios. También mencionó innovaciones recientes como las pausas para hidratación implementadas por FIFA en la Copa del Mundo, que ofrecieron oportunidades publicitarias distintas para las cadenas que transmitieron el torneo.

El comisionado saliente, Don Garber, resaltó que MLS cuenta con una distribución global y que todos los partidos de los equipos se transmiten como si fueran nacionales. Sin embargo, la audiencia en streaming aún presenta retos para comparar su alcance con las mediciones tradicionales de Nielsen, ya que Apple TV no se mide por esta agencia. La falta de datos estandarizados dificulta evaluar el desempeño real frente a grandes eventos deportivos de Estados Unidos.

MLS ha intentado impulsar su presencia durante eventos como la Copa del Mundo, alcanzando un repunte en audiencia para Fox, que logró mejorar sus números en transmisiones posteriores al torneo con un promedio cercano a medio millón de espectadores por partido. A pesar de ello, esos niveles de audiencia siguen siendo bajos en comparación con otros deportes estadounidenses y con competiciones europeas como la Premier League, cuyos partidos atraen más de un millón de espectadores en los Estados Unidos.

La predominancia de la televisión tradicional para transmitir deportes en vivo sigue siendo predominante a pesar de la expansión del streaming. Según informes previos, algunos propietarios de MLS consideran que la liga podría negociar contratos de derechos por hasta 500 millones de dólares anuales, aunque estas cifras parecen difíciles de alcanzar luego de la salida anticipada de Apple del acuerdo vigente, que representaba un valor anual promedio de 250 millones de dólares.

Para Berg, ordenar primero las reglas internas y la estructura salarial será crucial para atraer mayor inversión y mejorar el espectáculo, lo que a su vez generará un efecto multiplicador en ingresos por transferencias y medios. En su proceso de selección compitió con más de un centenar de candidatos, y se espera que su gestión sea central para la próxima etapa de MLS, con un rol destacado del área mediática en su desarrollo.