Fallece Bill Rasmussen, fundador de ESPN y pionero de la televisión deportiva

Bill Rasmussen, quien desarrolló la idea de un canal dedicado exclusivamente a la transmisión de deportes las 24 horas, falleció a los 93 años en su residencia de Florida debido a complicaciones derivadas de la enfermedad de Parkinson, informó ESPN. Su proyecto, que hace décadas se percibía como inviable, dio origen a una cadena que revolucionó el negocio de los medios deportivos.

En 1979, ESPN salió al aire por primera vez desde Connecticut, luego de que Bill y su hijo Scott Rasmussen concretaran un concepto que nació como un servicio regional y creció hasta alcanzar alcance nacional. La programación inaugural contó con SportsCenter, programa que con el tiempo se convirtió en una marca clave para la cadena.

Para financiar el inicio del proyecto, padre e hijo recurrieron a adelantos en sus tarjetas de crédito. Además, lograron incorporar inversores y acuerdos de programación, junto con una distribución satelital que fue decisiva para la llegada del canal a diferentes mercados. Esta apuesta surgió en un momento en que la televisión por cable aún estaba en desarrollo y la idea de ofrecer contenido deportivo permanente parecía demasiado ambiciosa.

Bill Rasmussen dejó ESPN poco después de la entrada en mayor control de Getty Oil, pero su rol como impulsor y visionario quedó indeleble en la historia de la cadena. La compañía actualmente reconoció su contribución y lo definió como un innovador cuyo trabajo fue fundamental para la existencia de ESPN.

El diagnóstico público de Parkinson de Rasmussen se conoció en 2019. Además de su legado profesional, dejó tres hijos, siete nietos y dos bisnietos. Su esposa, Lois, con quien estuvo casado durante más de cinco décadas, falleció en 2011.