NBA cuestiona informe de ESPN sobre la investigación a Kawhi Leonard y Clippers

La NBA rechazó categóricamente la veracidad de un reportaje de ESPN que aseguró no existir evidencia de que el propietario de los LA Clippers, Steve Ballmer, haya utilizado patrocinadores para canalizar pagos a Kawhi Leonard y así evadir el tope salarial. La liga afirmó que el artículo contenía numerosas e importantes inexactitudes y subrayó que los detalles finales se conocerán una vez concluida la investigación.

ESPN respondió al desacuerdo asegurando que mantiene firme su trabajo periodístico y que realizó múltiples intentos para obtener comentarios oficiales de la NBA, los cuales fueron mayormente ignorados durante la elaboración de la historia. El enfrentamiento ocurre en medio de una pesquisa de casi un año acerca de presuntas maniobras ilegales en contratos y patrocinios vinculados a Leonard y el club.

El origen de esta investigación fue un reportaje del podcast "Pablo Torre Finds Out" que reveló un supuesto acuerdo falso de patrocinio con una startup ambiental llamada Aspiration para superar el límite salarial impuesto por la NBA. A la fecha, la pesquisa sigue abierta y ha detenido una transferencia pactada que habría enviado a Leonard a los Raptors.

Recientemente, se sumaron nuevas capas a la investigación con informaciones sobre otro supuesto contrato de patrocinio, ahora con Daktronics, fabricante de tableros electrónicos vinculado a los Clippers. Además, la nota de ESPN introdujo a Boingo Wireless como una tercera empresa involucrada, aunque destacó que no se hallaron evidencias de que Ballmer utilizara dichas compañías para pagar a Leonard.

En respuesta, los Clippers aclararon que su práctica habitual es conectar jugadores con posibles socios comerciales para oportunidades de marketing, pero aclararon que las negociaciones finales siempre corrieron por cuenta de Leonard y sus representantes. La franquicia negó cualquier sobrepago a proveedores o condiciones preferenciales para canalizar dinero al jugador y detalló que la relación de patrocinio entre un jugador y una empresa vinculada al equipo no constituye prueba de violación al tope salarial.

Por su parte, ESPN señala que si bien no hay pruebas de pagos directos a Leonard a través de estas empresas, la investigación evalúa si la presentación de los patrocinadores por parte del equipo representa una infracción a las reglas de salario y si hubo supervisión deficiente de los empleados del club.

Este caso continúa generando atención en la NBA y mantiene expectante a la industria mientras se espera que la liga concluya la investigación que incluirá posibles sanciones al dos veces MVP de las Finales.